Mit dem Open Interest wird die Summe der offenen Futures- oder Optionskontrakte an einem gegebenen Zeitpunkt abgebildet. Die geschlossenen Positionen werden dabei abgezogen. Diese Kennzahl kann Optionshändler dabei unterstützen, das Interesse und das Handelsvolumen an Optionen auf einen Basiswert richtig einzuschätzen. Es gibt aber dabei wenig Aufschluss über die zukünftige Preisentwicklung.  
Damit ein Optionskontrakt eröffnet wird, sind ein Käufer und ein Verkäufer notwendig. Der Verkäufer (Stillhalter) bietet den Kontrakt am Markt an und benötigt einen Käufer, der diesen Vertrag annimmt.  
Solange der Käufer einer Option diese nicht ausübt oder die Position schließt, wird der jeweilige Optionskontrakt als offen betrachtet. 
Somit ergeben sich drei Möglichkeiten für den Open Interest. 
 
 
Erhöhung des Open Interest: 
Wenn sowohl ein Käufer als auch ein Verkäufer eine neue Position auf dem gleichen Basiswert erzeugen, erhöht sich der Open Interest um eins. 
 
Verringerung des Open Interest: 
Schließt ein Käufer und ein Verkäufer ihre Position, bestehend aus einem Kontrakt, so sind das Interesse um eins. 
 
Keine Veränderung des Open Interest: 
Sofern nur eine Partei, also der Käufer oder Verkäufer die Position schließt, bleibt das Open Interest unverändert.